La ricerca del sangue occulto fecale è un test estremamente diffuso in medicina umana ed un valido ausilio per l'identificazione di condizioni sub-cliniche del tratto gastro-enterico in grado di poter determinare perdite ematiche.

La sua esecuzione ha sempre trovato in medicina veterinaria un ridotto utilizzo a causa della ridotta specificità dei test chimici prima disponibili, che erano in grado di riconoscere il gruppo Eme contenuto nell'emoglobina o nella mioglobina, ma non l'emoglobina specie-specifica.

Da poco tempo è invece disponibile, solo per la specie canina, un test immunologico in grado di identificare esclusivamente l'emoglobina del cane.

L'utilizzo di tale test assume un rilevante valore diagnostico, perché si tratta di un utile supporto nell’inquadramento di pazienti con sospetto sanguinamento gastroenterico.

In particolare, è indicato l’impiego del test in cani che presentano anemia sideropenica (microcitica e ipocromica), poiché la perdita ematica cronica a livello intestinale rappresenta una delle principali cause di carenza marziale in questa specie.

Inoltre il test dovrebbe essere preso in considerazione ogniqualvolta vi sia il sospetto clinico di emorragia gastrointestinale non manifesta nell’ambito di un percorso diagnostico relativo a diarree croniche, dimagramento non giustificato, sindromi da malassorbimento o, in generale, a disturbi gastroenterici persistenti dovuti a differenti patologie, tra cui malattie infettive (batteriche, virali, parassitarie), lesioni traumatiche, ulcere e neoplasie, anche senza alterazioni evidenti dell’aspetto delle feci.

Figura 1: anemia sideropenica in un cane. Gli eritrociti appaiono scarsamente colorabili e sottili (leptocitosi e ipocromia), condizione dovuta ad un ridotto contenuto in emoglobina, a sua volta dipendente da una carenza di ferro. 

Il test immunocromatografico attualmente disponibile è stato sviluppato per riconoscere esclusivamente l’emoglobina canina, mediante l’utilizzo di anticorpi monoclonali specifici.

Questo accorgimento tecnico permette di evitare reazioni crociate con emoglobine/mioglobine di origine alimentare (carne cruda o cotta) o di altra provenienza, rendendo superflua la necessità di una dieta di esclusione prima della raccolta del campione.

L’assenza di restrizioni alimentari pre-test aumenta la specificità dell’indagine e ne semplifica l’applicazione nella pratica clinica quotidiana.

Il limite di rilevazione è pari a circa 12 µg di emoglobina per grammo di feci, garantendo una sensibilità adeguata anche in caso di perdite ematiche contenute.

L’introduzione di questo test consente un approccio diagnostico più tempestivo, affidabile e specifico nei confronti delle emorragie gastroenteriche occulte nel cane, superando i limiti dei test tradizionali basati su metodiche chimiche aspecifiche.

Il materiale idoneo per l’analisi consiste in feci fresche di cane, raccolte preferibilmente subito dopo l’evacuazione spontanea o, in alternativa, mediante esplorazione rettale. Il campione dovrebbe essere analizzato entro 24 ore dalla raccolta; in caso contrario, è indicata la conservazione a temperatura refrigerata (2–8 °C), al fine di preservare l’integrità dell’emoglobina eventualmente presente.

È importante sottolineare che la perdita di sangue occulto nelle feci può essere intermittente; pertanto, un singolo risultato negativo non consente di escludere con certezza la presenza di un’emorragia intestinale.

In presenza di un forte sospetto clinico, si raccomanda di eseguire la ricerca su più campioni ottenuti in giorni differenti (idealmente tre campioni raccolti in giorni consecutivi e conservati in condizione di refrigerazione), al fine di aumentare la sensibilità complessiva dell’indagine e intercettare eventuali perdite ematiche discontinue.

Il test è disponibile sul nostro sito VetPortal Mylav e la sua refertazione è giornaliera.

Mattia Ridolfi, Med. Vet., Esperto in Patologia Clinica di MYLAV.

Pierpaolo Romanelli, Med. Vet., EBVS European Specialist in Veterinary Clinical Pathology (Dipl. ECVCP); Esperto in Patologia Clinica di MYLAV.