Il test di soppressione con desametasone a basse dosi (low dose dexamethasone suppression test; LDDST) è uno dei test endocrini maggiormente utilizzati nella pratica clinica per la diagnosi di ipercortisolismo (sindrome di Cushing) nel cane.

Per anni il valore di cortisolo a 8 ore (T8) usato per definire il LDDST positivo è stato >1.4 μg/dL.

Quest’ultimo cutoff risale però a uno studio di oltre quarant’anni fa basato su una metodica differente (radioimmunoassay, RIA) rispetto a quella ampiamente utilizzata al giorno d’oggi (Chemiluminescence immunoassay, CLIA).

Un cut-off diagnostico da rivedere

La società europea di endocrinologia veterinaria (ESVE) e la BSAVA raccomandano di rivalidare i cutoff diagnostici per l’ipercortisolismo e l’ipoadrenocorticismo, visti anche le recenti modifiche ai nuovi kit diagnostici del produttore.

Uno studio ad hoc

Il gruppo di ricerca di Endocrinologia dell’Università di Bologna ha effettuato uno studio retrospettivo pubblicato recentemente sull’American Journal of Veterinary Research, confrontando 183 cani sottoposti a LDDST tra il 2016 e il 2024: 93 testati con il kit precedentemente urtilizzato,  80 con un nuovo kit diagnostico.

Il gruppo “malati” includeva cani con diagnosi confermata di Cushing; il gruppo di controllo era invece costituito da cani con malattie che mimano la sindrome di Cushing, cioè pazienti con segni clinici compatibili ma diagnosi finale diversa. Una scelta che riflette lo scenario clinico reale in cui il LDDST viene utilizzato.

Il risultato che interessa il clinico

I risultati dello studio hanno mostrato che con il nuovo anticorpo il cutoff ottimale a T8 per distinguere cani con Cushing da cani con altre malattie è risultato >1.2 μg/dL, con sensibilità del 92.5% e specificità del 95.0%.

Invece, utilizzando il vecchio cutoff di 1.4 μg/dL, il test perde di sensibilità (Figura 1).

Figura 1. Performance diagnostiche del LDDST con il nuovo anticorpo Immulite 2000XPi (gruppo NA, n = 80). Il grafico a barre mostra Sensibilità e Specificità del test ai diversi cutoff T8. Dati rielaborati dalla Tab. 3 di Rossi et al., 2026.

Tradotto in pratica

Usando il vecchio cutoff con il nuovo kit si rischia di mancare una quota non trascurabile di cani effettivamente malati (riduzione della sensibilità diagnostica).

Questo avviene soprattutto nei casi precoci o con presentazione clinica dubbia, casi che oggi vediamo sempre più spesso grazie alla maggiore consapevolezza della sindrome di Cushing.

Take-home message

Attualmente è consigliabile aggiornare il cutoff T8 e considerare positivo al LDDST al valore > 1.2 μg/dL, non più 1.4 μg/dL. Continuare a usare il vecchio cutoff significa perdere una quota di cani effettivamente affetti da sindrome di Cushing, soprattutto nei casi precoci.

Altre due aspetti importantanti da considerare: 

1) la selezione accurata del paziente è indispensabile e il LDDST deve essere effettuato in cani con elevata probabilità pretest (reperti anamnestici, dell’esame fisico e alterazioni clinicopatologiche compatibili con ipercortisolismo).

2) Integrare sempre gli esiti del LDDST con i dati anamnestici e gli esiti delle altre indagini diagnostiche (esami di base, esame urine, altri test endocrini e diagnostica per immagini) perchè nessun singolo test permette di diagnosticare il Cushing da solo.

Bibliografia:

1. Rossi G, Del Baldo F, Tardo AM, Golinelli S, Fracassi F. Immunoassay antibody modification significantly impacts low-dose dexamethasone suppression test cutoffs in dogs with Cushing syndrome. Am J Vet Res. 2026. doi:10.2460/ajvr.25.12.0451
2. Changes in canine cortisol measurement. European Society of Veterinary Endocrinology and British Small Animal Veterinary Association. Accessed January 13, 2026. https://www.esve.org/news/2020/20201109cortisolmeasurement_ESVE-BSAVA_Release_Nov2020.pdf

Antonio Maria Tardo, Med. Vet. EBVS European Specialist in Veterinary Internal Medicine (Dipl. ECVIM-CA);

Walter Bertazzolo, Med. Vet. EBVS European Specialist in Veterinary Clinical Pathology (Dipl. ECVCP); Direttore Scientifico di MYLAV